Mais quoi! Dieu habiterait-il véritablement sur la terre?
C’est la question que Salomon pose lorsqu’il dédicace le temple (1 Rois 8:27). Très bonne question, en effet! À cette époque-là, il n’y avait plus de tabernacle. La gloire de Dieu avait demeuré dans le tabernacle (Exode 40:34). Elle avait ensuite résidé dans le temple (1 Rois 8: 10-11). En revanche, cette gloire s’était éloignée des Israélites à cause de leur désobéissance (Éz. 9:3 ; 10:4, 18 ; 11:22-23).
Puis un événement merveilleux s’est produit: la gloire de Dieu s’est approchée à nouveau de son peuple, en la personne de son fils, Jésus-Christ. Les auteurs des quatre Évangiles nous ont laissé des « aperçus » de la vie terrestre de notre Seigneur, car personne n’aurait jamais pu rédiger sa biographie complète (Jean 21:25).
• Matthieu a écrit en ayant à l’esprit ses contemporains juifs. Il a mis l’accent sur le fait que Jésus de Nazareth avait accompli les prophéties de l’Ancien Testament.
• Marc, pour sa part, a écrit pour les Romains, un peuple toujours en action. Alors que Matthieu présentait un roi, Marc présentait le Serviteur, qui pourvoit aux besoins des personnes.
• Luc s’est adressé aux Grecs et leur a présenté le Fils de l’homme, plein de compassion.
• Jean, le disciple bien-aimé, quant à lui, a écrit aussi bien pour les Juifs que pour les non-Juifs. Il a présenté Jésus comme le Fils de Dieu. Comment savons-nous que Jean avait les Juifs et les Grecs à l’esprit? Il a souvent « interprété » les expressions et coutumes juives pour ses lecteurs (Jean 1:38, 41-42 ; 5:2; 9:7;19:13, 17; 20:16). Il a insisté auprès des Juifs: Jésus a non seulement accompli les prophéties de l’Ancien Testament mais il en a aussi réalisé les types: Jésus est l’Agneau de Dieu (Jean 1:29) et l’Échelle du ciel vers la terre (Jean 1:51 ; voir Genèse 28); il est le nouveau temple (Jean 2: 19-21), et propose une nouvelle naissance (Jean 3:4s); il est le serpent élevé (Jean 3: 14) et le Pain de Dieu venu du ciel (Jean 6:35s).
Alors que les trois premiers Évangiles se concentrent sur les événements de la vie de Christ, Jean met l’accent sur le sens de ces événements. À titre d’exemple, les quatre Évangiles racontent tous que Jésus a nourri une foule de cinq mille hommes. Seul l’Évangile de Jean évoque le discours de Jésus sur « le pain de vie ». C’est par ce discours, juste après la multiplication des pains, que Jésus a donné l’interprétation de ce miracle aux gens.
Mais le thème principal qui traverse tout l’Évangile selon Jean est le suivant: Jésus-Christ est le Fils de Dieu et si vous vous engagez personnellement auprès de lui, il vous donnera la vie éternelle (Jean 20:31). Lisez son premier chapitre et vous verrez déjà que Jean donne sept noms et titres à Jésus qui le présentent comme le Dieu éternel.
1. La Parole (1:1-3, 14)
Tout comme nos paroles révèlent l’état de notre cœur et de nos pensées, Jésus-Christ est la « Parole » qui révèle le cœur et les pensées de Dieu: « Celui qui m’a vu a aussi vu mon Père » (Jean 14:9). Un mot est constitué de lettres. Jésus-Christ est « l’alpha et l’oméga » (Apoc. 1:11, il s’agit des première et dernière lettres de l’alphabet grec). Selon Hébreux 1:1-3, Jésus-Christ est la dernière parole de Dieu pour l’humanité, car il est l’apogée de la révélation divine.
• Jésus-Christ est la Parole éternelle (v. 1-2).
Il existait dès le commencement non parce qu’il avait un commencement en tant que créature, mais parce qu’il est éternel. Il est Dieu et il était avec Dieu « avant qu’Abraham soit venu à l’existence, moi, je suis » (Jean 8:58).
• Jésus-Christ est la Parole créatrice (v. 3).
Le parallèle est évident entre Jean 1:1 et Genèse 1:1, entre la « nouvelle création » et « l’ancienne création ». Dieu a créé les mondes par sa Parole: « Et Dieu dit que [la chose] soit », « car lorsqu’il a parlé, cela s’est fait, lorsqu’il a commandé, cela est apparu » (Ps. 33:9). Dieu a créé toutes choses par Jésus-Christ (Col 1:16), ce qui signifie que le Fils n’est pas un être créé. Il est le Dieu éternel.
Le verbe « a été » est conjugué dans un temps grec qui exprime une « action achevée ». L’acte de création est terminé. Il ne s’agit pas d’un processus qui suit son cours, bien que Dieu soit sûrement à l’œuvre dans sa création (Jean 5:17). La création n’est pas un processus, mais un résultat.
• Jésus-Christ est la Parole incarnée (v. 14).
Lorsque Jésus exerçait son ministère sur la terre, il n’était pas un fantôme ou un esprit. Son corps n’était pas non plus une pure illusion. Jean et les autres disciples en ont chacun fait l’expérience personnelle et cela les a convaincus de la réalité du corps de Jésus (1 Jean 1:1-2). Certes, Jean a mis l’accent sur la nature divine de Christ, mais il a aussi clairement précisé que le Fils de Dieu est venu dans la chair. Il l’a dépeint comme étant sujet aux faiblesses (non pécheresses) de la nature humaine.
En effet, Jean précise que Jésus était fatigué (Jean 4:6) ou qu’il avait soif (Jean 4:7), qu’il était « profondément bouleversé » (Jean 11:33), qu’il a pleuré en public (Jean 11:35). À la croix, il a eu soif (Jean 19:28), il est mort (Jean 19:30) et a saigné (Jean 19:34). Après sa résurrection, il a prouvé à Thomas et aux autres disciples que son corps était bien réel (Jean 20:24-29), alors même qu’il s’agissait d’un corps glorifié.
Comment est-ce que la « Parole est devenue chair »? Au travers du miracle de l’immaculée conception (Ésaïe 7:14 ; Matt. 1:18-25 ; Luc 1:26-38). Il a revêtu la nature humaine (sans le péché) et s’est identifié à nous dans chaque domaine de notre vie, de la naissance à la mort. La « Parole » n’était pas un concept philosophique abstrait, mais une vraie personne que l’on pouvait voir, toucher, entendre. Le christianisme, c’est Christ, et Christ, c’est Dieu.
La révélation de la gloire de Dieu est un thème important de l’Évangile. Jésus a révélé la gloire de Dieu par sa personne, ses œuvres et ses paroles. Jean a recensé sept signes hors du commun (des miracles) qui proclamaient ouvertement la gloire de Dieu (Jean 2:11). La gloire de l’ancienne alliance, celle de la loi, allait en diminuant, tandis que la gloire de la nouvelle alliance en Christ allait en croissant (voir 2 Cor. 3). La loi était en mesure de révéler le péché, mais elle était totalement incapable de l’ôter. Jésus-Christ est venu avec une plénitude de grâce et de vérité, et cette plénitude est disponible pour tous ceux qui croient en lui (Jean 1:16).
2. La lumière (1:4-13)
La vie est un thème-clé de l’Évangile de Jean. Le mot « vie » y figure trente-six fois. Quels sont les éléments indispensables à la vie humaine? Il en existe au moins quatre: la lumière (sans soleil, il n’y aurait pas de vie), l’air, l’eau et la nourriture. Jésus est tout cela à la fois!
• Il est la lumière du monde et la lumière de la vie (Jean 8:12).
• Il est le « soleil de justice » (Mal. 4:2).
• Il répand le « souffle de vie » au travers de son Saint-Esprit (Jean 3:8 ; 20:22), ainsi que l’eau de la vie (Jean 4:10, 13-14; 7:37-39).
• Enfin, Jésus est le pain de vie venu du ciel (Jean 6: 35-42).
Non seulement il possède la vie et procure la vie, mais il est aussi la vie (Jean 14:6).
La lumière et les ténèbres sont des thèmes récurrents de l’Évangile de Jean. Dieu est lumière (1 Jean 1:5), alors que Satan est « la puissance des ténèbres » (Luc 22: 53). Les gens aiment, soit la lumière soit les ténèbres, et cet amour contrôle leurs actes (Jean 3:16-19). Ceux qui croient en Jésus sont des « fils de lumière » (Jean 12 : 35-36). Tout comme la première création a commencé par « que la lumière soit! », la nouvelle création débute par l’entrée de la lumière dans le cœur des croyants (2 Cor. 4: 3-6). La venue de Jésus-Christ dans le monde a marqué l’aube d’un jour nouveau pour l’humanité pécheresse (Luc 1:78-79).
De fait, l’on s’attendrait à ce que les pécheurs aveugles accueillent avec joie la lumière, mais ce n’est pas toujours le cas. La venue de la véritable Lumière a engendré des conflits, car les pouvoirs des ténèbres s’y sont opposés. Nous pouvons traduire littéralement le verset 5 de la manière suivante: « Et la lumière continue de briller dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont ni vaincue ni comprise ». Le verbe grec signifie « vaincre », mais aussi « saisir » ou « comprendre ». Dans l’Évangile selon Jean, vous observerez les deux attitudes suivantes: les gens ne comprendront pas les propos et les actions du Seigneur, ce qui les poussera à s’opposer à lui. Les chapitres 7 à 12 du livre de Jean décrivent l’opposition grandissante qui finit par mener à la crucifixion du Christ.
Chaque fois que Jésus enseignait une vérité spirituelle, ses auditeurs l’interprétaient de manière matérielle ou physique. La lumière ne parvenait pas à opérer une brèche dans les ténèbres de leurs pensées. Comme lorsqu’il a comparé son corps à un temple (Jean 2:19-21). Ou lorsqu’il a abordé le thème de la nouvelle naissance (Jean 3 :4), de l’eau vive (Jean 4:11), de la consommation de sa chair (Jean 6:58). Ou encore lorsqu’il a parlé de liberté spirituelle (Jean 8:30-36), ou comparé la mort au sommeil (Jean 11:11-13), sans compter de nombreuses autres vérités spirituelles. Satan met tout en œuvre pour maintenir les gens dans les ténèbres, car elles sont synonymes de mort et d’enfer, alors que la lumière symbolise la vie et le ciel.
Ce fait permet d’expliquer le ministère de Jean-Baptiste (Jean 1:6-8). En effet, Jean était envoyé comme un témoin de Jésus-Christ. Son objectif? Annoncer que la Lumière était venue dans le monde. La nation d’Israël, en dépit de tous les avantages spirituels dont elle bénéficiait, était incapable de reconnaître son Messie! Le mot « témoin » est le mot-clé de ce livre. Il apparaît quatorze fois sous forme de nom et trente-trois fois en tant que verbe. Jean-Baptiste faisait partie des nombreuses personnes qui ont rendu témoignage à Jésus: « Celui-ci est le Fils de Dieu! ». Hélas! Jean-Baptiste a été martyrisé et les dirigeants juifs n’ont pas levé le petit doigt pour le défendre.
Pourquoi la nation a-t-elle rejeté Jésus-Christ? Parce qu’elle « ne l’a pas reconnu » (v. 10). Les Juifs étaient spirituellement ignorants. Jésus est la « lumière véritable » (v. 9). Il était l’original dont toutes les autres lumières ne sont que de pâles copies. Copies dont les Juifs se sont volontiers contentés. Ils avaient Moïse et la loi, le temple et les sacrifices, mais ils n’ont pas saisi que ces « lumières » pointaient vers la véritable lumière qui était l’accomplissement, l’achèvement parfait de la religion de l’Ancien Testament.
En étudiant cet Évangile, vous découvrirez que Jésus enseigne qu’il est l’accomplissement de tous les « types » dans la loi. Il ne suffisait pas de naître juif. Il fallait naître de nouveau, naître d’en haut (Jean 3). Jésus a délibérément accompli deux miracles durant le sabbat pour leur montrer qu’il avait un nouveau repos à leur offrir (Jean 5 et 9). Il est la manne qui rassasie (Jean 6) et l’eau qui procure la vie (Jean 7:37-39). Il est le berger d’un nouveau troupeau (Jean 10:16) et le vin nouveau (Jean 15). Mais les Juifs, fermement enchaînés à leur tradition religieuse, ne pouvaient pas comprendre les vérités spirituelles. Jésus est venu dans son propre monde, celui qu’il avait créé, mais son propre peuple, Israël, ne pouvait pas le comprendre et encore moins le recevoir.
Ils ont vu ses œuvres. Ils ont entendu ses paroles. Ils ont été témoins de la vie parfaite qu’il a menée. Il leur a donné toutes les occasions possibles de saisir la vérité, de croire et d’être sauvés. Jésus est le chemin, mais ils n’ont pas marché à ses côtés (Jean 6:66-71). Il est la vérité, mais ils n’ont pas cru en lui (Jean 12:37-49). Il est la vie… et ils l’ont crucifié!
Mais aujourd’hui, les pécheurs ne devraient pas reproduire les mêmes erreurs. Jean offre une merveilleuse promesse de Dieu: quiconque reçoit Christ naîtra de nouveau et fera partie de la famille de Dieu (Jean 1:12-13)! Jean en dira plus sur cette nouvelle naissance au chapitre 3. Ce qu’il souligne, ici, c’est le fait que la nouvelle naissance est spirituelle et vient de Dieu; il ne s’agit pas d’une naissance physique qui dépend de la nature humaine.
La lumière brille encore! Avez-vous personnellement reçu cette lumière? Êtes-vous devenu enfant de Dieu?
3. Le Fils de Dieu (1:15-28, 49)
Jean-Baptiste est l’une des personnes les plus importantes du Nouveau Testament. Il est fait mention de lui au moins trente-neuf fois. Il a le privilège très particulier de faire connaître Jésus à la nation d’Israël. Il doit aussi assumer la lourde mission de préparer la nation à recevoir son Messie. Il appelle ses compatriotes à se repentir de leurs péchés et de prouver leur repentance en se faisant baptiser, puis en vivant d’une tout autre manière.
Que devait dire Jean-Baptiste au sujet de Jésus-Christ? Jean a résumé ses propos (Jean 1:15-18).
• Tout d’abord, Jésus-Christ est éternel (Jean 1: 15).
En effet, Jean-Baptiste est né six mois avant Jésus (Luc 1:36). Jean fait donc référence à la préexistence de notre Seigneur et non à sa date de naissance. Jésus existait bien avant la conception de Jean-Baptiste.
• Ensuite, Jésus-Christ possède la plénitude de la grâce et de la vérité (Jean 1:16-17).
La grâce est la faveur et la bonté de Dieu qu’il accorde à des personnes qui ne les méritent pas et ne peuvent les obtenir. Si Dieu agissait avec nous uniquement sur la base de la vérité, personne ne survivrait. Il agit sur la base de la grâce et de la vérité. Jésus-Christ, par sa vie, sa mort et sa résurrection, a rempli toutes les exigences de la loi. Dieu est désormais libre de partager la plénitude de sa grâce avec ceux qui se confient en Christ. La grâce sans la vérité serait une source d’illusion et la vérité sans la grâce une source de condamnation.
En Jean 1:17, Jean laisse-t-il entendre que la loi de Moïse ne fait preuve d’aucune grâce? Non, parce qu’elle existait bel et bien. Chaque sacrifice était une expression de la grâce de Dieu. La loi a également révélé la vérité de Dieu. En Jésus-Christ, toutefois, la grâce et la vérité atteignent leur plénitude et cette plénitude nous est rendue accessible. Nous sommes non seulement sauvés par la grâce (Éph 2:8-9), mais nous vivons aussi par elle (1 Cor 15:10). En outre, nous dépendons d’elle dans tout ce que nous faisons. Nous pouvons recevoir une multitude de grâces, car « la grâce qu’il nous accorde aussi […] est d’autant plus grande » (Jacques 4:6). Jean insinue qu’un tout nouvel ordre avait vu le jour pour remplacer le système mosaïque (Jean 1:17).
• Enfin, Jésus-Christ nous révèle Dieu (Jean 1:18).
Par essence, Dieu est invisible (1 Tim 1:17; Héb. 11:27). Les gens peuvent voir Dieu au travers de la nature (Ps 19:1-6; Rom 1:20) et dans ses interventions puissantes dans l’histoire, mais nul ne peut voir Dieu en personne. Jésus-Christ nous révèle Dieu, car il est « l’image du Dieu que nul ne voit » (Col 1:15) et « l’expression parfaite de sa nature » (Héb 1:3). À la fin du verset 18, le mot traduit par « révélé » (ou « fait connaître ») est synonyme du mot « exégèse », qui signifie « expliquer, dérouler, montrer la voie ». Jésus-Christ ne fournit pas seulement des détails au sujet de Dieu, il va plus loin: il interprète la personne de Dieu. Nous ne pouvons comprendre Dieu sans connaître son Fils, Jésus-Christ.
Le mot « Fils » apparaît pour la première fois chez Jean pour désigner un des titres de Jésus-Christ (Jean 1:18). Le mot « unique » signifie « seul du genre ». Il ne sous-entend pas qu’à une époque le Fils n’existait pas et que le Père a dû le créer. Non, car Jésus-Christ est le Dieu éternel. Il a toujours existé.
Jésus est désigné comme le « Fils de Dieu » au moins neuf fois dans l’Évangile selon Jean (Jean 1:34, 49; 3:18; 5:25; 10:36; 11:4, 27; 19:7; 20:31). Souvenez-vous que l’objectif de Jean est de nous convaincre que Jésus est le Fils de Dieu (Jean 20:31). Le mot « Fils » apparaît au moins dix-neuf fois dans cet Évangile. Jésus n’est pas seulement le Fils de Dieu, mais il est aussi Dieu le fils. Même les démons l’ont attesté (Marc 3 :11; Luc 4:41).
Six personnes de cet Évangile ont témoigné de la divinité de Jésus, dont Jean-Baptiste. Les autres sont Nathanaël (Jean 1:49), Pierre (Jean 6:69), l’aveugle qui a été guéri (Jean 9:35-38), Marthe (Jean 11:27) et Thomas (Jean 20:28). Si vous incluez le Seigneur lui-même (Jean 5:25; 10:36), vous avez alors sept témoins reconnus.
Jean raconte quatre jours de la vie de Jean-Baptiste, Jésus et des premiers disciples. Il poursuit ce récit en Jean 2 et décrit, pour ainsi dire, une « semaine » dans la « nouvelle création », comme en parallèle de la semaine de la création en Genèse 1.
Le premier jour (Jean 1:19-24), un comité mandaté par les chefs religieux juifs interroge Jean-Baptiste. Ces hommes en ont parfaitement le droit, car ils sont les garants de la foi. Ils lui posent plusieurs questions, auxquelles Jean-Baptiste apporte des réponses précises.
« Qui es-tu? »: question évidente!
Est-il le Messie promis? Est-il le prophète Élie qui doit venir avant l’avènement du Messie (Mal. 4:5)? D’immenses foules se sont rassemblées pour écouter Jean-Baptiste et plusieurs personnes se sont fait baptiser. Certes, Jean n’a accompli aucun miracle (Jean 10:41), mais les foules le considèrent probablement comme le Messie attendu.
Jean-Baptiste dément être Élie ou le Messie. (Dans une certaine mesure, il était l’incarnation du prophète Élie; voir Matt. 17:10-13). Il n’a rien à dire sur lui-même, car il a été envoyé pour parler de Jésus! Jésus est la Parole, Jean n’est qu’une « voix », mais… vous ne voyez jamais une voix! Jean rappelle la prophétie d’Ésaïe (Ésaïe 40:1-3) et affirme qu’il en est l’accomplissement.
Après avoir vérifié son identité, le comité s’enquiert de ses activités: « Pourquoi baptises-tu? ». Il a reçu l’autorité de baptiser du ciel, et non des hommes, car il a été mandaté par Dieu (Matt. 21 :23-32). À cette époque-là, les chefs religieux juifs baptisaient les non-Juifs désireux d’adopter la religion juive, mais Jean-Baptiste baptisait des Juifs!
Jean explique aux foules qu’il baptise d’eau, mais que le Messie viendra et effectuera un baptême d’ordre spirituel. Il prouve une fois de plus qu’il ne cherche pas à poser les bases d’une nouvelle religion, encore moins à se glorifier. Il dirige les gens vers le Sauveur, le Fils de Dieu (Jean 1:34). Nous verrons plus loin que c’est par son baptême que Jésus-Christ sera présenté au peuple d’Israël.
Extrait de Soyez vivants, de Warren Wiersbe, paru en février 2021